Astım, küçük bronşların ve bronşiollerin, çeşitli uyaranlara aşırı tepki vermesinin sonucu ortaya çıkan, solunum yolu daralmasına sebep olan kronik bir rahatsızlıktır. Buna hava yollarında iltihap da eşlik eder. Çocukların %10’u, erişkinlerin %6’sı astım hastasıdır. Astım atakları esnasında solunum güç ve hırıltılıdır, çoğu zaman öksürük de vardır. Hastaların bir bölümünde astım, ilaçlarla kontrol altına alınmazsa KOAH hastalığına sebep olabilir.
Astım kişilerin ciğerleri çok hassastır. Kuru ya da nemli havaya toza ya da alerjenlere karşı daha hassatırlar. Hiçbir anormal durum olmasa bile yine de düzenli olarak ilaç (gaz) kullanmak zorundadırlar. Astım hastalığı genellikle ölümcül değildir ama bireye çok acı çektirir bu yüzden teşhis ve tedavisi çok önemlidir.
Astım tedavisi görmüş ve ilaçlarını düzgün kullanan birisi sağlıklı ve uzun bir yaşam sürebilir. Çocuklukta görülen astım belirtilerinin belli bir kısmı yetişkinlikte kaybolur bazı bireyler tamamen iyileşir.